粘土是一種以水硅酸鋁礦物為主的集合體，根據在水中的分散性和可塑性的不同，分為硬質粘土和軟質粘土，前者需煅燒成熟料后使用，后者則可直接使用。軟質粘土是耐火材料和陶瓷等工業部門的重要原料，在耐火材料工業中，因為它具有良好的分散性、可塑性和燒結性等性能，是制造硅酸鋁質磚和碳化硅磚等耐火磚的良好結合劑，也是近年來不定形耐火材料使用最廣泛的一種結合劑，所以，輕質粘土磚又稱為結合粘土磚。
輕質粘土的雜質較多，致使外觀顏色變化較大，有灰色，深灰色和黑色，也有白色，灰白色，紫色，淡紅色和米黃色的，粘土系由細小的顆粒組成的，其狀態和結構多種多樣，有粒狀，塊狀，球狀，片狀和纖維狀等，硬度很低，手觸表面有滑膩感.
輕質粘土一般系由高嶺石組成的，其化學式為Al2O3.2SIO2.2H2O,理論成分為Al2O3 39.5%，SIO246.5%和H2O14%，在耐火材料工業中，部分地區用軟質粘土的化學成分、真密度和耐火度。
輕質粘土磚的礦物組成，因產地而異，其主礦物一般為高領石或無序高嶺石、多水分高嶺石和水白云母等，少量或微量的伴生礦物油石英、蒙脫石、伊利石、云母或多水高嶺石等，軟質粘土中含有微量的蒙脫石和伊利石，有利于粘土的分散和燒結，該類粘土一般可做耐火澆注料的結合劑，敘永泥的主礦物為敘永石，即多水高嶺石軟質粘土的顆粒大小及形狀，直接影響其可塑性、干燥性能和燒結性能，一般來說，粘土的顆粒是很微小的，含有石英較多時，顆粒顯示大些，伊舒等地的球粘土和蘇州泥，小于5um的細顆粒占70%-97%，廣西泥和永吉泥的顆粒分析：小于5um約占55%，5-25um35%-39%，大于25um，6%-11%。
輕質粘土磚的熱學性能包括它的熱容性、熱膨脹性和溫度傳導性等。熱容性是指材料溫度升高1000℃所吸收的熱量，輕質粘土磚的熱容直接影響砌筑窯爐的加熱和冷卻速度；粘土磚的熱膨脹性是材料隨溫度升高而體-積3增大的性能，它并不是一個恒定值，隨溫度變化而變化，熱膨脹性能與輕質粘土磚的結構和強度密切相關，強度高的粘土磚有較低的熱膨脹系數；溫度傳導性是材料在加熱或冷卻過程中，溫度向周圍空間傳遞的速度，輕質粘土磚的熱傳導性越高，溫度傳播速度越快，各處的溫差就越小。輕質粘土的工藝性能，即可塑性、干燥性能和燒結性能是由其顆粒大小和化學--礦物組成決定的。
輕質粘土磚主要應用在熱工設備和工業窯爐的隔熱層，可用于無強烈高溫熔融物料侵蝕及沖刷作用的部位，有的與火焰直接接觸的表面涂上一層耐火涂層，減輕被爐渣侵蝕和爐氣煙塵沖刷，減少損毀。